Agde - La chevauchée fantastique du Rugby Olympique Agathois. par Pierre NABONNE
Par Pierre NABONNE , le 20 Juillet 2022
La chevauchée fantastique du Rugby Olympique Agathois. ___
Le 11 septembre dernier 96 clubs, répartis en 8 poules de 12, s’étaient alignés sur la ligne de départ du championnat de Fédérale 2. Pour certains, le parcours allait s’arrêter au soir de la dernière journée. Mais pas pour le Rugby Olympique Agathois qui clôturait la phase qualificative par un festival d’art et d’essais, neuf au total pour un impitoyable 62 à 8 face aux Argelésiens de l’Etoile Sportive Catalane. Les nôtres terminaient ainsi à la première place de la poule 5 avec seulement 3 défaites à leur débit et 18 victoires, -excusez du peu !-, pour devancer leurs adversaires de Gruissan, Castelnaudary, Gaillac alors que leur adversaire malheureux de ce 17 avril 2022 finissait 5° devant Millau.
Pour les «jaune et bleu», directement qualifiés pour les Seizièmes de finale avec la montée en Fédérale 1 promise en cas de succès, la fête ne faisait que commencer, et elle allait se dérouler merveilleusement bien avant de se terminer en apothéose! La phase éliminatoire, disputée pour ses deux premiers tours en matches aller et retour, débutait par un déplacement dans la Drôme jusqu’à Saint-Jean-de-Royans. Il allait se révéler particulièrement fructueux pour les Héraultais qui revenaient enchantés du voyage après s’être promenés devant leurs hôtes du jour après leur avoir infligé un retentissant 54-3 qui ne souffrait d’aucune contestation. Autant dire que, question suspense, le verdict semblait quasiment acquis avant d’accueillir leurs visiteurs dans un stade Michel Millet qui inaugurait en ce dimanche 15 mai ses nouvelles tribunes, très copieusement garnies pour l’occasion. Les Drômois n’étaient pourtant pas venus pour jouer les figurants et ils rentraient très vite dans le vif du sujet mais les locaux reprenaient les affaires en main pour inscrire en coin un premier essai par le demi de mêlée Causse que l’ailier Barthez s’empressait de transformer. Josian Aris puis l’autre ailier Escalle franchissaient à leur tour la ligne pour en arriver à un 19-0 au repos qui sentait déjà très bon pour la qualification. A l’heure de jeu les avants déblayaient une nouvelle fois le terrain et Delmas allait en terre promise avant que l’ouvreur Abela ne clôture le score, 31-0, sur une magistrale percée que l’arrière Amoros paraphait d’une impeccable transformation. L’objectif premier de la saison, l’accession à l’étage au dessus, était brillamment acquis mais l’histoire était en marche et rien n’allait pouvoir l’arrêter…
La suite débutait dans le Var avec le huitième de finale-aller à La Valette. L’entrée en matière s’avérait musclée et le 2° ligne J. Aris était prié de laisser ses partenaires à quatorze dès la 18° minute Ses copains se retroussaient les manches pour revenir à 3 poins de leurs adversaires à l’heure de jeu, 12-15 après quatre pénalités d’Amoros. Les locaux se donnaient un peu d’air pour mener 21 à 12, mais la fin du match était agathoise. Un rush de Garrigues faisait des dégâts et Gaye marquait en coin. La transformation passait de peu à côté mais la courte défaite, 21-20, permettait de croire à une issue favorable au retour.
Certes, rien n’était encore joué et l’ouvreur varois le faisait savoir d’entrée aux optimistes en passant un joli drop. La course poursuite débutait, et Amoros ne tardait pas à égaliser avant de transformer l’essai de Delmas concrétisant l’assaut des costauds de devant. A 10 puis 13 à 3, ceux qui pensaient que le plus dur était fait se trompaient puisque deux pénalités et une interception permettaient aux visiteurs de virer en tête au repos, 16-13. Mais les Agathois, toute volonté dehors, tenaient à rester maîtres chez eux et une attaque d’envergure permettait au centre Barthélemy de plonger en but pour passer en tête, 18-16. Les visiteurs ne lâchaient rien et leur buteur leur redonnait un petit point d’avance. Pas pour longtemps puisque les locaux allaient finir très fort et la réussite d’Amoros, auteur de trois nouvelles pénalités, venait concrétiser leurs efforts et leur donner une victoire chèrement acquise, 27-19.
Pour les quarts de finale finis les matches aller-retour, place à la phase à élimination directe sans possibilités de rattrapage. En terrain neutre à Châteaurenard, les Ardéchois d’Annonay attendaient les Languedociens de pied ferme et après 35 minutes de jeu l’addition était lourde pour les nôtres, menés 24 à 6. Cette fois c’en était trop, et le pilier Delhoume s’arrachait pour franchir la ligne. La transformation d’Amoros permettait de réduire un peu l’écart, 13-24, pour y croire encore. Et -Oh miracle !-, la physionomie de la rencontre allait totalement s’inverser en seconde mi-temps. Nos Agathois libérés, maîtres de leur sujet, s’imposaient dans tous les domaines et Amoros, imperturbable, enquillait pénalité sur pénalité pour une victoire longtemps improbable, 25-24 !
Le R.O.A se retrouvait donc dans le dernier carré, opposé en demi-finale sur le terrain de La Voulte-sur-Rhône au …Servette de Genève. Non, nous ne rêvons pas, les Suisses sont invités à participer depuis 2014 au championnat de France, et ils avaient déjà soulevé deux trophées des séries inférieures avant de se produire à un niveau supérieur. Ils venaient d’ailleurs d’éliminer le Paris Université Club sur le score sans appel de 36 à 5 en quart ! Mais cette fois les nôtres prenaient très vite le match à leur compte et Escalle (le fils de Philippe qui a laissé un excellent souvenir à Castres et Béziers) marquait un premier essai auquel Amoros ajoutait deux pénalités pour en arriver à 11-3 au repos. Dès la reprise Escalle faisait à nouveau parler sa pointe de vitesse pour signer son second essai qu’Amoros transformait. Mais…attention, les Helvètes se rebiffaient pour revenir à 18-13 à l’heure de jeu. Les jaunes et bleus avaient senti le danger mais rien ne pouvait les arracher à leur rêve. Les buteurs Amoros, sur deux nouvelles pénalités, et Abela par un drop judicieux, concrétisaient la domination agathoise sur un indiscutable 27-13. Que la victoire était belle!
Le parcours avait été superbe jusque-là mais il restait encore un obstacle à franchir et pas le moindre, à Mazamet le 26 juin, pour devenir champion de France de Fédérale 2. Les Héraultais d’Agde et les Gersois de L’Isle-Jourdain allaient donc se trouver opposés dans une finale qui sentait bon l’Occitanie. « Après la chute des nantis de Genève et de Nantes, voilà une confrontation entre deux clubs qui ont des valeurs, qui se servent de l’affectif pour y trouver une force collective », soulignait le manager Damien Bès avant le grand rendez-vous. Le stade de La Chevalière, l’antre du mythique Lucien Mias, le « Docteur Pack » des années 1950-60, avait fait le plein avec près de 1200 Agathois pour autant de Gersois, tous arborant leurs couleurs favorites. Les nôtres réussissaient parfaitement leur entame et Mathieu Amoros trouvait la bonne direction pour ses deux premières pénalités. Les Gersois se rapprochaient à 6-3, mais notre buteur ajoutait une nouvelle pénalité juste avant la mi-temps: à 9-3, la moitié du chemin était faite…Dès la reprise la féroce défense agathoise, infranchissable, ne laissait aucune chance aux offensives adverses; des plaquages tonitruants venaient annihiler les dernières tentatives alors que nos avants enclenchaient à nouveau la marche avant pour mettre leurs vis-à-vis à la faute. Amoros ne se faisait pas prier pour réussir deux nouvelles pénalités qui, à 15-3, sacraient le Rugby Olympique Agathois champion de France 2021-2022 de Fédérale 2.
La suite n’allait être qu’embrassades, congratulations, effusions de joie, remises de médailles aux joueurs des deux équipes avant que le capitaine Florian Chabaud puisse brandir le bouclier dans un véritable bain de foule en jaune et bleu. La fête ne faisait que commencer, et elle promettait d’être belle !
Pierre Nabonne.
Un immense Merci à Pierre NABONNE pour avoir retracé le parcours fabuleux que fut celui des hommes du ROA pour cette année exceptionnelle
Pierre NABONNE, fidèle du Club s'il en est interviendra désormais régulièrement dans les colonnes de votre Journal L'AGATHOIS pour évoquer l'actualité du ROA et du rugby du Pays Agathois et de notre agglo.
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