Agglo Hérault Méditerranée - Le site Natura 2000 Cours inférieur de l'Hérault, un site remarquable pour la faune locale

Le site Natura 2000 Cours inférieur de l’Hérault est concentré sur le fleuve et la végétation qui le borde. Il présente une riche faune à préserver. L’Agglo vous invite à en découvrir les secrets…

Le site Natura 2000 Cours inférieur de l’Hérault, un site remarquable pour la faune locale

Ce site est concerné par la directive Habitats, faune, flore. Il débute au moulin à blé de Saint-Thibéry, traverse les communes de Bessan et Florensac, et s’achève là où le fleuve termine son cours et se jette en mer Méditerranée, au Grau d’Agde.
Il est concentré sur le cours inférieur du fleuve et comprend également la végétation de ses rives ainsi que les bras morts et dérivations pouvant constituer des zones de frayères pour les poissons d’intérêt communautaire, c’est-à-dire des zones où ils peuvent se reproduire.
Le site représente une superficie de plus de 161 hectares et concerne 17 km du fleuve Hérault. 80% de sa surface est composée d’eaux douces, et 20% de forêts et autres terres et zones urbanisées.

Pourquoi un site Natura 2000 ?

L’état de conservation des habitats naturels et les espèces de faune et flore sauvages qui s’y trouvent justifient sa désignation comme site Natura 2000 afin de les préserver.

Des espèces remarquables

En effet, le site accueille notamment une espèce de poisson migrateur vulnérable, en forte régression depuis la prolifération des ouvrages sur les cours d’eau : l’Alose feinte, mais aussi le Toxostome, un autre poisson d’eau douce à fort enjeu patrimonial. La lamproie marine et l’anguille sont aussi présentes sur le site. La présence d’un invertébré très localisé, le Gomphe de Graslin, ainsi que d’autres odonates* d’intérêt communautaire comme la Cordulie splendide, la Cordulie à corps fin et l’Agrion de Mercure, ont également justifié le classement du cours inférieur de l’Hérault comme un site Natura 2000 d’intérêt communautaire.

La loutre d’Europe fait également partie des espèces d’intérêt communautaire présentes sur le site. Ce petit mammifère discret et solitaire a fait son prudent retour dans le fleuve Hérault entre les années 2000 et 2010. En effet, elle était chassée intensivement jusqu’aux années 1970 et avait disparu à 98% de nos campagnes. Or, elle est un indicateur fiable de la qualité des eaux.

On trouve également dans le cours inférieur de l’Hérault la Cistude d’Europe, unique espèce de tortue d’eau douce française, également présente sur les sites du Bagnas et des Verdisses.

Les chiroptères* sont également très présents sur le site du cours inférieur de l’Hérault. Leur diversité est intimement liée à la présence d’habitats attractifs dans les ripisylves* et le cours d’eau qu’ils exploitent notamment pour la chasse.

Des habitats d’intérêt communautaire

Sur le site, on retrouve quatre habitats d’intérêt communautaire de statut dégradé à altéré :

• Le lit de l’Hérault
• La végétation aquatique
• La ripisylve* de l’Hérault : saules blancs et peupliers blancs
• La zone d’estuaire à Agde

Le Cours inférieur de l’Hérault, un site, des espèces et habitats vulnérables

La qualité de l’eau joue un rôle majeur dans les conditions de conservation des poissons, des odonates et de leurs habitats.
Parmi les menaces qui concernent les espèces animales du site, on trouve bien sûr la pollution des eaux et des berges, mais aussi la rupture de la libre circulation et le prélèvement des poissons, la prédation ou la perturbation par d’autres espèces, la diminution des surfaces boisées ou de la végétation, la fréquentation humaine, l’artificialisation ou encore le débroussaillage des berges.

Au même titre que la gestion de la qualité de l’eau dont les objectifs sont fixés par le SAGE, l’aménagement des cours d’eau, notamment pour la gestion des inondations et la sécurité des riverains, doit prendre en compte les objectifs de conservation des habitats des espèces concernées.
En effet, la chenalisation, l’exploitation, la dégradation ou la destruction des berges et de la ripisylve, en partie due aux bateaux de plaisance et à leur stationnement illégal, à un débroussaillage trop drastique, à la gestion des canalisations, à la fréquentation humaine, ou encore au développement d’espèces allochtones*, sont autant de menaces qui pèsent sur les habitats et les espèces du cours inférieur de l’Hérault.

Gestion du Cours inférieur de l’Hérault

La gestion et l’animation de ce site Natura 2000 est assurée par la Communauté d’Agglomération Hérault Méditerranée pour qui la préservation et la valorisation de la diversité du vivant est un axe fort d’intervention. Ses compétences permettent de passer à l’action : gestion des espaces naturels protégés, préservation de la qualité des milieux aquatiques, valorisation des sites naturels.
L’Agglo anime et coordonne cinq sites Natura 2000 qui concernent 10 communes et 6600 hectares.

Voici les principaux objectifs de gestion du site du cours inférieur de l’Hérault :

• Gérer la ripisylve et les berges
• Préserver et améliorer le fonctionnement physique du fleuve
• Maintenir la qualité et d’un débit biologique minimum favorable aux écosystèmes aquatiques
• Assurer le bon fonctionnement du cycle biologique des espèces
• Favoriser les continuités écologiques
• Améliorer les connaissances sur les espèces et les habitats
• Evaluer l’état de conservation des espèces et habitats
• Etudier l’évolution des populations d’espèces invasives et mettre en œuvre des moyens de lutte
• Suivre l’évolution et l’effet des activités humaines sur l’état de conservation des espèces et habitats
• Mener des actions de communication et de sensibilisation

L’Agglo assure la gestion du site avec le soutien de ses partenaires techniques, financiers et associatifs tels que la Direction des milieux marins de la ville d’Agde, l’Agence française pour la biodiversité, le Syndicat Mixte du Bassin fleuve Hérault, l’EPTB du fleuve Hérault, la Fédération de pêche de l’Hérault, l’association des migrateurs Rhône-Méditerranée, le Groupe chiroptère LR, etc.

Zoom sur les passes à poissons

Les ouvrages transversaux (barrages) présents sur le fleuve peuvent représenter des obstacles à la libre circulation des poissons. S’ils sont maintenus, des passes à poissons sont aménagées pour que les espèces puissent circuler. Sur ce site Natura 2000, tous les ouvrages sont équipés de passes à poissons.
Le barrage de Bladier-Ricard, situé à Bessan et à Florensac, accueille depuis 2012 le premier dispositif de comptage-vidéo des poissons installé en Occitanie. Il a a été mis en place par le Syndicat du Bas Languedoc.

Depuis 2016, la Fédération Départementale pour la Pêche et la Protection du Milieu Aquatique (FDPPMA de l’Hérault) a en charge le suivi et le fonctionnement de la station de vidéo-comptage. De 2012 à 2016, le dépouillement des fichiers vidéo a été assuré par l’Agglo et l’association Migratoire Rhône Méditerranée.

Ce site abrite des populations de poissons migrateurs d’intérêt communautaire tels que l’alose feinte et la lamproie marine. Environ 130 000 passages de poissons sont enregistrés chaque année.

Le site du pont romain et du moulin à grain, situé à Saint-Thibéry, abrite également une passe à poissons.

Les bons gestes à adopter

L’agglo Hérault Méditerranée et le Conservatoire du Littoral vous rappellent quelques règles essentielles afin de préserver la biodiversité et respecter l’esprit des lieux :

• Ne pas cueillir d’espèces végétales
• Ne pas allumer de feux
• Ne pas chasser
• Tenir son chien en laisse
• Marcher sur les sentiers
• Ne pas utiliser d’engins motorisés
• Ne pas jeter de déchets

Les gardes du littoral assermentés veillent au bon respect de ces règles.

Le réseau Natura 2000

Le réseau Natura 2000 est un ensemble de sites naturels européens, terrestres et marins, identifiés pour la rareté ou la fragilité des espèces sauvages, animales ou végétales, et de leurs habitats. Natura 2000 concilie préservation de la nature et activités humaines.
En France, le réseau Natura 2000 comprend 1761 sites. En Occitanie, on trouve 252 sites d’intérêt communautaire et zones de protection spéciale Natura 2000. Dans l’Hérault, les sites Natura 2000 marins et terrestres couvrent plus de 30% du territoire et concernent plus de la moitié des communes du département.

Lexique du cours inférieur de l’Hérault

• Odonate : ordre d’insectes hémimétaboles, terrestres à l’état adulte, aquatique à l’état larvaire, connus sous le nom de Libellules ou Demoiselles.
• Ripisylve : la forêt riveraine, rivulaire ou ripisylve est l’ensemble des formations boisées, buissonnantes et herbacées présentes sur les rives d’un cours d’eau, d’une rivière ou d’un fleuve
• Espèce allochtone : contrairement à une espèce autochtone, il s’agit d’une espèce d’origine étrangère au milieu local
• Estuaire : embouchure d’un cours d’eau dessinant un golfe évasé et profond
• Chiroptère : ordre de mammifères adaptés au vol grâce à leur membrane alaire, comme la chauve-souris